中國嘅壓力幫手拆散咗 Canberra 同 Vanuatu 嘅安全協議之後，澳洲而家轉去同 Fiji 傾安全條約。Vanuatu 嗰份協議原本係 Albanese 政府太平洋戰略嘅 centerpiece：一份綜合嘅國防同警政協議，理論上可以畀澳洲部隊優先 access，亦至少喺紙面上 foreclose 到一個類似 Beijing 2022 年同 Solomon Islands 簽嗰種安全協議。Beijing 嘅回應——外交、經濟、基建一齊上——睇嚟 work 咗。Fiji 經濟體積大啲、外交圈更有自信，而家成為 Plan B。澳洲傳媒將件事報做 setback。其實更精確啲講，係一個澄清：太平洋唔再係澳洲政府過去三十年當佢係嘅戰略後園，呢個長期 inattention 嘅單而家以複利收緊。
主流嘅睇法
澳洲同盟友首都嘅主流 framing 係：Canberra 大致做緊啱嘅嘢，淨係唔夠快。外長 Penny Wong 喺太平洋首都駐留嘅時數，多過任何前任；援助預算被重新導向；近年嘅 step-up 攞到實質成果，包括 Tuvalu 條約同 Melanesia 改善咗嘅警務合作。Vanuatu 嘅 reversal，按呢個講法，係一單可惜嘅「中國干預」事件——可能涉及對 Vanuatu 高層嘅利誘——應該用更快、更大、更高調嘅澳洲 engagement 嚟答。加開一間發展銀行、深化勞動力流動計劃、捱低個對澳洲工資嘅通脹效應，太平洋總有一日會 settle 返入友善軌道。本地氣候運動嘅批評者就補話，澳洲政府提供嘅嘢都唔抵得過島國對氣候變化嘅根本脆弱，真正嘅 partnership 要求 Canberra 對齊太平洋要求嘅氣候目標。
另一邊嘅睇法
呢套敘事與其話錯，不如話唔完整，亦傾向奉承過去十年喺 Canberra 管太平洋事務嗰班政策階層。實情更接近係：澳洲係一個地區大國，喺冷戰結束之後嘅三十年裡面，將太平洋當成 aid administration 嘅問題嚟處理，唔當佢係 strategy 嘅問題。援助 front-load 落 governance reform 同氣候項目；國防部署縮到最少，假設咗冇人想要呢啲島；政治關係交畀外交部嘅職員管，每三年輪換一次，未必識相關嘅語言、亦未必明白相關嘅 kinship 政治。中國呢邊呢，至少由 2013 年開始就將太平洋當成長線戰略機會嚟做：耐心嘅基建投資、密度令西方覺得過量嘅部長級訪問、加上小島政治會 reward 嘅嗰種個人 loyalty 培養。
值得令 Canberra 冷靜嘅歷史對照，係 1930 年代嘅英屬 Singapore。倫敦喺 Sembawang 起咗超大型海軍基地，宣布佢係蘇彝士以東嘅帝國安全 linchpin，跟住靜靜咁 disinvest 落維持基地喺 contested 環境下可用嘅支援基建。1941 年 Royal Navy 嘅「Force Z」冇空中掩護、保養不足、喺受爭嘅情況下冇可信嘅補給計劃；戰略姿態係 Potemkin 姿態。代價 1942 年 2 月找咗——英國軍事史上最大規模嘅投降。Lesson 唔係澳洲就要撞上 Singapore 級災難；係戰略投資要持續打理，而宣布嘅 doctrine 同實際 capacity 之間嘅 gap，淨係喺被測試嗰刻先致命咁顯現。Vanuatu 係一個細測試，而宣布嘅 doctrine——澳洲係 Melanesia 嘅首選夥伴——已經被靜靜咁 invalidate。
右翼讀法亦要老實面對另一條路嘅樣。將太平洋當成嚴肅嘅戰略劇場，意味住要接受啲澳洲中左派一直唔肯接受嘅嘢。意味住一個實質高過 GDP 2% 嘅國防預算，意味住要 forward-deploy 啲現行政策當作政治易燃嘅資產。意味住接受地區夥伴有時為交易性理由揀 Beijing——氣候外交補唔到——又願意忍住唔出補貼令到島國功能上變成澳洲附庸。意味住，最重要係，放棄嗰個令人安慰嘅虛構：「step-up」修辭同善意援助從來都唔係嗰啲冇 glamour 嘅嘢嘅替代品——軍事存在、情報工作、耐心嘅 elite 關係管理。
轉去 Fiji 係啱嘅下一步。Suva 有經濟份量同外交自信，可以簽一份 Beijing 唔易拆得到嘅協議，一份成功嘅 Fiji 協議會重新確立「澳洲係地區最後安全保證人」嘅原則。但 Canberra 要清醒：失去 Vanuatu 唔止係要修補嘅外交挫折，係 data——關於 Beijing 而家肯落幾多 capital、關於邊啲太平洋 elite 接受 Beijing 嘅條件、關於澳洲三十年嚟嘅 default 立場已經磨到幾薄。Howard 政府 2003 年 Solomon Islands 干預之後明白咗：南太平洋嘅戰略 primacy 係日日買嘅，蝕嘅時候以吋計。呢種直覺萎縮咗。要喺下一單 Vanuatu 喺更要緊嘅地方發生之前重建。
跟住要留意
有三件事可以判斷 Canberra 學唔學到 lesson。第一，睇 Fiji 條約嘅 timeline：超過六個月，就代表 Suva 喺度搾澳洲談判官嘅油水攞更好條件，同時畀時間 Beijing 反壓力。第二，睇國防採購——海上巡邏同太平洋基地投資悄悄加速，就係戰略姿態喺度重建；AUKUS 潛艇 timeline 再延，就係冇喺度重建。第三，睇 Papua New Guinea——呢個係地區裡面 allegiance 最重要、內部政治又最不穩嘅國家；嗰度只要中國贏一單大型基建，地區平衡就會以 Fiji 補唔到嘅方式偏移。
—— J