同 al-Qaeda 有關嘅 JNIM 武裝聯盟今個星期突襲咗 Bamako 城外一座高度設防監獄；根據 Al Jazeera 嘅報導，佢哋仲擾亂緊 Mali 首都依賴嘅糧食、燃料運輸線。座監獄被當地部分傳媒形容為「非洲嘅 Alcatraz」，關住一啲過去幾輪叛亂遺留落嚟嘅高價值人物。今次突襲，係 JNIM 同其關聯組織由原先嘅中、北部據點不斷向南推進嘅最新一筆，令 Bamako 嘅軍政府愈嚟愈孤立。呢班軍人 2022 年趕走法軍之後，請咗 Wagner 後身嘅俄羅斯傭兵幫手，而家發覺自己困喺一個唔完全揸 fit 嘅首都入面。
主流嘅睇法
西方對 Sahel 崩盤嘅 default frame，係嘆息加無奈嘅組合。喺歐洲外交部同美國 think tank 嗰邊嘅故事係咁樣講：2013 年法軍介入打得唔靚仔，但好歹 keep 住個蓋；2020、2021 Bamako 兩次政變、跟住 Burkina Faso 同 Niger 嘅類似戲碼，將有缺陷但仲行得到嘅民主，換成幾個對西方有敵意嘅軍政府；之後請俄羅斯傭兵頂上，預咗會搞唔掂安全。Bamako 監獄突襲，喺呢個 frame 入面，係悲劇但唔係意外——一個趕走自己唯一有效外部安全伙伴、轉而擁抱一個寧願抽金礦收益都唔做反恐嘅俄羅斯嘅地區，自然會走到呢一步。建議嘅姿態，多數時候唔講出嚟：等啲軍政府捱苦，撐住地區經濟組織，等本地人學識代價之後再重新拼返一個西方安全架構。呢套講法有部分真實，亦都有好多自我感覺良好。
另一邊嘅睇法
老實啲嘅讀法會難頂啲。Sahel 崩盤，唔係因為非洲人揀錯路，係因為冷戰之後嗰套反叛亂架構——假設「西方少量遠征軍 + 國家建設 + 發展援助」可以無限期 contain 住 Salafi-jihadist 運動——本身一直資源不足，又由一啲一旦國內政治轉風就馬上失興趣嘅首都去執行。法國 Operation Barkhane 收檔，係因為 Paris 政治上撐唔落去，唔係 Bamako 變到唔可能。軍政府讀通咗呢個訊號，跟住採取行動。
要對得上嘅歷史對照，唔係 Algerian war（嗰個係歐洲評論員順手拎嘅比喻），係 1968 年英國「east of Suez」嘅撤退。戰略邏輯一模一樣：一個前帝國強權，國內政治拖到攰，決定海外承擔負擔唔起，跟住佢一直撐住嗰個本地秩序，散得比規劃者想像中快好多。當年承接 Suez 真空嘅 Gulf states 算好彩，因為新嘅美國 patron 戰略上有興趣。Sahel 冇咁好彩。美國對呢個地區嘅興趣淺；歐洲嘅興趣真實但政治上劇毒；俄羅斯同中國嘅興趣係交易性嘅——交易性嘅興趣，唔會生產到法庭、海關、學校呢類令叛亂自然衰退嘅公共財。
Bamako 而家發生緊嘅，講白啲，就係一場由一個學識唔再死攻領土、改為截斷後勤嘅運動向首都施加嘅勒頸戰術。呢套打法，2010 年代尾期 Taliban 已經練到爐火純青，而家直頭實時複製。一個首都連自己人民食物都唔再保證得到，喺道德權威上嘅崩塌，會比物理控制權嘅崩塌早幾個星期出現；今次監獄突襲、釋放高層幹部，正正係嗰種俾真正勒頸戰術所需要嘅象徵性震撼。
對西方嚟講，戰略 stake 比美國外交辯論認到嘅大好多。一個受 JNIM 影響嘅 Sahel，唔係遙遠地區嘅人道災難，係由大西洋一直接到 Sudan 嘅一條虛弱國家帶；佢同時做緊三件事——南歐移民加速器、jihadist franchise 嘅招募管道、同已經佔歐洲毒品流量相當份額嘅跨撒哈拉走私網絡嘅物流高速公路。呢啲嘢，唔可以靠重複「法國殖民係幾衰」呢句話打發走。保守派嘅 point——而呢個係 conservative point——係：秩序重建比維持難得多，當年喺 2022 自我感覺良好咁宣布「有原則撤退」嘅首都，而家可能要喺叛軍揸 timing 嘅條件下，諗緊「有原則重新介入」。
跟住要留意
未來一季留意三個信號。第一，Bamako 補給線截斷會唔會由「騷擾」升級到真正圍城：首都麵包價係領先指標。第二，Algeria 嘅姿態——歷史上佢一向偏向南邊有個緩衝國，又係地區唯一有軍事份量去改變整盤計算嘅角色。第三，法國同美國嘅 off-the-record 訊號：邊個首都會率先放風，同 Bamako 軍政府 discreet 重新接觸，條件可能係兩年前完全唔諗得嘅。戰略需要，向來有辦法溶解之前嘅承諾。
—— J