英國最高級別嘅軍事官員公開話英國正處於「佢所知最危險嘅時期」——呢個警告來自一名現役國防參謀長，而唔係智庫評論員，份量係相當重嘅。呢個警告反映多個戰略威脅嘅匯聚：俄羅斯遍及歐洲嘅軍事活動，包括踏入第五年仍在持續嘅烏克蘭戰爭；伊朗同其代理人正與美軍和以色列打仗嘅中東局勢；中國喺印太地區日益強硬；以及幾十年後冷戰時期投資不足所遺留嘅國防工業基礎，已嚴重唔足以應對一個重新軍備嘅世界。呢個警告喺英國政府辯論如何將國防開支推高超越GDP百分之二嘅當口出現——政府今年已提前達到北約目標，不過大量軍事專業人士認為，考慮到目前嘅威脅水平，呢個數字係地板而唔係天花板。
主流嘅睇法
對將軍警告嘅主流解讀係：呢係肯定工黨政府優先增加國防開支嘅決定，並應該令那些認為威脅環境被誇大以服務預算目的嘅人收聲。傳統自由國際主義嘅睇法係：後冷戰嘅和平紅利已經終結，俄羅斯入侵烏克蘭證明咗假設歐洲安全可以自我維持係愚蠢嘅，西方民主國家需要重建兩個十年嘅和平與緊縮所侵蝕嘅硬實力。呢個睇法大體上係正確嘅——威脅環境確實惡化咗，2010年代西方軍事能力嘅空洞化係一個戰略錯誤。支持現時軌跡嘅人會指出英國已承諾將開支提升至2.5%，而且係北約成員中對烏克蘭較持續嘅物資貢獻者之一。
另一邊嘅睇法
將軍嘅誠實係值得歡迎嘅，不過佢嘅聲明有一個問題係佢答唔到嘅：點解等到而家先？英國戰略環境嘅惡化從來唔係突然嘅。俄羅斯2008年後開始系統性現代化同擴張姿態，2014年蠻橫吞併克里米亞，2022年發動全面入侵烏克蘭。中國在整個期間軍事化南海、加大對台灣嘅軍事壓力。英國將陸軍縮減至拿破崙戰爭以來最小規模，裁減海軍水面艦隊，令彈藥庫存降至烏克蘭戰爭揭示為完全不足以應付持續高強度戰爭嘅水平。呢啲係保守黨政府喺充分了解不斷變化嘅威脅環境下作出嘅選擇——而當時政治圈子、國防機構同媒體大體上都接受咗。
現任軍事首長嘅聲明，不論係咪真心誠意，係喺烏克蘭清楚示範咗歐洲國家需要重建嘅四年之後出現，係喺俄羅斯第一批清晰訊號顯示後冷戰秩序面臨嚴重壓力嘅十四年之後出現。英國庇護系統本週亦被跨黨派議員報告宣佈「瀕臨崩潰」——一個結構上類似嘅失敗：一個專家多年前已警告正走向崩潰嘅系統，卻只換來點點滴滴嘅補救，唔係結構性改革。英國各個領域都呈現同一模式：機構願意事後承認失敗，卻甚少喺仲能預防嘅時候承認。
更深層嘅問題係：誠實嘅威脅評估製造嗮政治圈子唔願意兌現嘅義務。GDP百分之二嘅國防開支聽落去係可觀嘅，不過覆蓋嘅絕對兵力，比起上次國防開支達到呢個水平嘅時候細得多，因為現代武器系統嘅費用已大幅上升。45型驅逐艦前身同現任替代艦喺實際價格上有數倍嘅差距；精確制導彈藥、無人機同電子戰系統——喺烏克蘭被證明係決定性嘅——大規模生產所費不菲。陸軍車隊現代化依然局部完成。皇家海軍航母打擊群若要全面作戰，仍然依賴美軍護衛。
呢些威脅仲包括戰略學者所謂嘅「灰色地帶戰爭」：網絡行動、基礎設施破壞、政治干預，以及今個星期萬斯—諾瓦克事件所示範嘅資訊戰。呢類威脅需要喺傳統國防開支類別以外嘅能力，而任何政府都未曾願意以所需規模去資助。
右傾嘅論點係：將軍嘅警告應該引發嘅，唔只係遞增式預算增加，而係一場坦誠嘅公共討論，關於英國安全實際需要乜嘢——包括英國一直系統性迴避嘅義務兵役或強制預備役辯論，關於英國喺冇美國後勤支援嘅情況下維持獨立行動能力嘅坦白對話，以及對採購程序嘅審查——呢類程序一再造出延誤、超支、規格不足嘅裝備。政治圈子嘅偏好係：承認威脅，同時迴避其含意。
跟住要留意
留意秋季開支審查有冇超過百分之二嘅國防資源提升，向軍方認為必要嘅2.5%或以上進發。若果數字持平，將軍嘅警告就等於被吸收咗，然後被忽視——呢係一個熟悉嘅模式。下一次北約峰會公報亦會訊號出英國係咪喺推動更高嘅聯盟整體目標，還是百分之二嘅門檻仍然係政治雄心嘅上限。最關鍵嘅訊號：留意政府係咪引入任何國防採購嘅結構性改革，抑或只係向一個屢屢失誤嘅系統注入更多資金。
—— J