Trump 政府叫停咗一個籌備好耐嘅對 Iran 行動，內部代號 Project Freedom。原因係 Saudi Arabia 唔肯借基地，亦都唔肯比佢哋飛過自己領空。根據 Guardian 嘅講法，個計劃本身想做一場聯合空襲，目標係 Iran 喺 Strait of Hormuz 一帶剩落嘅導彈同海軍力量，配合最近幾個禮拜嗰啲打又打唔死、停又停唔到嘅交火。Riyadh 一句唔肯——加埋其他 Gulf 國家而家轉軚要去 UN 處理 Hormuz——個行動就連立足點都冇。Tehran 當然即刻寸返 Trump 一鑊。白宮口徑話 Iran 停火協議「仲有效」，雖然兩邊喺海峽度繼續互射，巴基斯坦中間人就話傾緊一個臨時休戰。
主流嘅睇法
評論界嘅讀法分兩派。鷹派覺得 Saudi 唔肯只係外交場面唔好睇，唯有𠝹冚過去：行動由 carrier 同 Diego Garcia 出發都做到，公開同 Riyadh 嘈交只會益咗 Tehran，最得體做法就係將呢個臨時停火當勝利宣布完，繼續行落去。鴿派就反過來，話呢件事正正證明 Iran 呢場仗由起初就唔應該打，Saudi 其實幫咗 Washington 一個大忙，而呢個停火——再脆弱都好——就係趁機鎖死外交方案嘅黃金時刻。兩邊有一點係夾埋㗎：Riyadh 嗰句『唔得』係程序上嘅麻煩咋，唔係戰略事件。會過去㗎啦。雙邊關係靠石油同軍火嘅老底，會自動回穩。呢類共識，過去三十年喺 Gulf 一直錯。
另一邊嘅睇法
由頭開始講。美國由 1945 年開始就係 Saudi Arabia 嘅安全 underwriter，1980 年 Carter Doctrine 之後更加成個 Gulf 都係咁。嗰條冇寫低嘅 deal——油路順暢，換取安全保障——捱過 1973 年禁運、捱過 Iran-Iraq 戰爭、捱過兩場 Iraq 戰爭、捱過 Arab Spring、捱過 JCPOA。每一次同 Tehran 起衝突，包括 2019-2020 嗰段最緊張時期，Washington 都可以預期 Saudi 領空會開、基地會借，就算唔出聲都會借。呢個假設而家公開破咗。Trump 政府喺策劃 Project Freedom 過程入面，發現呢個 kingdom 唔肯借自己嘅領土比美國去打對面嗰個國家。呢件事戰略上有幾大，講多都唔夠。
要搵歷史對照，唔係 1986 年法國唔肯借領空俾美國去 Libya 嗰次——雖然嗰次都好痛。比較似嘅，係 1956 年 Suez 嗰一刻。Eisenhower 收回對英法中東行動嘅支持，就係喺嗰一刻發現，美國變咗中東唯一搞得掂嘅大國，正正因為其他人都已經搞唔掂。而家正好係倒轉。嗰個撐起美國喺 Gulf 主導地位嘅 kingdom，至少喺今次決定咗：嗰個主導地位唔值嗰個價。Niall Ferguson 講過好多次，帝國反轉嗰種「先慢後突然」嘅特徵，喺度啱用。表面睇到嘅信號好細——一次拒借基地、一次 UN 上訴、一個 Brazil 總統飛去 Washington 傾關稅——但加埋一齊，就係成個世界喺度 rebalance，假設美國嘅權威由今日起係要睇美國有冇興趣先算。
保守派裡面其實一直有條 line，由 George Kennan 到 Brent Scowcroft，幾十年都警告話：美國喺 Gulf 嗰種 maximalist 姿態，靠嘅係 client 國家暗地裡乖乖配合，一旦真係考起就頂唔住。考起呢一刻而家發生咗。Saudi 唔肯做一場由 Trump 主導、要配合 24 小時新聞循環嘅 Iran 戰爭嘅起飛點。佢哋有得揀嘅替代品——一條中國斡旋通道、一條 Russia 後門、一個五年前根本唔會考慮嘅 UN 程序——而家都仲未追到上美國嘅安全保護。但係佢哋已經開始 hedge，而大國博弈裡面，hedge 通常會慢慢硬化變成 structure。Andrew Sullivan 以前講過一句值得執返出嚟：帝國唔係喺決戰嗰一場死，係喺啲附庸國細細聲嘅唔字之中死。Project Freedom 就係嗰個細細聲嘅唔字。
右派應該抽到嘅教訓，唔係話美國要走出 Gulf——咁做反而加深個傷口。係話美國要停止將 dominance 嘅言語當咗 dominance 嘅實質。一個真正信奉 restraint、信奉盟友管理、信奉財政紀律嘅共和黨，應該歡迎呢一刻——Riyadh 已經幫你講咗個『唔』字。誘惑會係將呢次拒借讀做背叛、然後懲罰人。比較有智慧嘅做法，係將佢當資訊收落袋——關於 leverage 嘅盡頭、關於不可預測嘅代價、關於呢個國家因為將個世界當舞台、唔當系統而已經付咗、仲喺度付嘅單。
跟住要留意
第一，巴基斯坦中介嘅停火可唔可以撐過一個禮拜；打得越耐，Saudi 嗰句唔越似新常態，而唔似一次性事件。第二，下一次Gulf 國家喺 UN 嘅動作，會唔會由中國 co-sponsor——海峽周邊嗰個正在組裝嘅外交架構，比海峽本身更值得睇。第三，Brent 油價未來一個月嘅走勢，係市場讀呢場地緣政治轉向有幾認真嘅最乾淨指標；油企已經喺呢輪混亂入面入錢入到爆。
—— J